前瞻型企业能够为企业带来竞争优势，但是要成为前瞻型企业，必须跨越两大鸿沟。

什么是前瞻型企业

　　自从人类诞生以来，就一直饱受频繁的自然灾害的侵袭，甚至在《圣经》当中都有特大洪水差点毁灭人类的记载。面对自然灾害，人们不仅仅寄希望于有一艘诺亚方舟，而且希望能够提前找到灾害将要发生的蛛丝马迹，这也就是所谓的“前瞻能力”。

何为前瞻能力

　　天气预报就是前瞻能力得到广泛应用的最好例子。过去，由于信息技术没有得到大规模的运用，天气预报还很难具备前瞻能力。例如，1900年间的天气预报只能告诉我们“飓风来袭”，而实际上，飓风已经开始在海岸线登陆并且造成巨大损失了。到了1965年，人们已经能够提前几天甚至几周发布诸如“我们预计飓风将袭击北卡罗来纳海岸，持续时间为 48至 72 小时”这样的较为精确的信息，从而提前做好准备了。这个时候，天气预报已经能够帮助人们具备初级的前瞻能力了。又过了40年的时间，到了2005年前后，人们开始能够预测明年飓风袭击海岸的时间、地点以及持续时间了。这个时候，人们就可以提前对自己的生产和生活进行规划，从而提前避免飓风登陆的损失了。

　　天气预报需要前瞻能力，企业何尝不是如此？如果我们能够提前感知商业环境的变化并做出相应的调整，我们是不是就比竞争对手更加具备优势，从而在本行业中处于更加有利的位置？对于这些具备超前感知能力的企业，我们称之为“前瞻型企业”。

　
　　最近，著名的咨询公司埃森哲对前瞻型企业做了如下定义：它能赋予公司预测业务需求和集成先进技术的能力，满足企业发展壮大的战略需求，对于未来企业的成功日益重要。这些关键技术可以使企业以前所未有的水平和速度捕获、管理、访问和分析数据，从而确保企业灵活主动地做出响应。

　　在这里，埃森哲提到了企业活动的五大关键词，他们分别是：
1.捕获：从各种来源（包括阅读器和传感器）中捕获经过滤的适用数据。
2.管理：对大量分散的数据和事件进行管理，以确保其可扩充性、可靠性和安全性。
3.访问：确保适当的人员、应用和业务流程都能随时随地访问信息。
4.分析：对数据和事件进行实时分析，以实现业务智能，并改进前瞻性业务流程。
5.响应：自动响应各种事件和信息，并在特殊情况下支持工作人员进行管理。

　　让我们举个例子说明前瞻型企业是如何运作的吧：Hannaford Brothers 公司是一家零售商，它在美国纽约和新英格兰地区一共经营着 158 家超市、连锁店和药店。在过去10年的时间里，信息技术的发展为许多超市和传统零售店的客户服务和业务运营带来了突飞猛进的发展，也帮助Hannaford Brothers 大幅度地改进了公司的业务运营，它主要体现在以下几个方面：

　　感知：客户结账时，只需到款台扫描条形码。主管利用手持无线设备，运行中央大型机处理的应用来检查库存、订购更多产品、调整价格并打印出用于付款扫描的条码标签。所有这些数据将发送至中央数据仓库，用于存储和分析。

　　预测：通过分析日常存货销售数据，Hannaford 的肉类部门经理能够轻松地获知某一天的库存肉是否过多，或某种肉是否缺货，进而修改计划，以便改进第二天的肉类供应。

　　行动：屠户也可通过运行于存货电脑（信息来源于企业大型机）上的应用来访问日常存货销售分析结果，如果某种肉供货过剩，则屠户会根据肉类部门经理的建议，相应地减少第二天的屠宰量。

　　及时准确的存货销售数据收集和分析使得 Hannaford 及其他连锁店以其薄利多销的原则（其营业利润在 1 到 2% 之间）在市场中获得成功，并建立了良好口碑。

　　在上面的这个案例当中，Hannaford公司依靠信息技术在供应链管理方面达到了前瞻型企业的要求。当然，要完全达到前瞻型企业的要求，对于过去乃至现在的许多企业来说仍然是一个需要可望不可即的目标。但是，在不久的将来，前瞻能力将会成为基本的企业需求。这是因为，前瞻能力能够为企业带来真正的竞争优势，前瞻型企业的领导者可以高瞻远瞩，预测未来可能发生的情况，并立足眼前采取适当行动，以确保获得最佳结果，同时规避风险问题。